Lapkričio 22-23 dienomis Lazdijų kultūros namuose vyko Lietuvos, Lenkijos ir Rusijos Federacijos Kaliningrado srities kaimynystės programos INTERREG IIIA projekto „Lazdijų rajono ir Punsko valsčiaus savivaldybių kultūrinio bendradarbiavimo ir turizmo plėtra“ baigiamoji konferencija. Jos metu buvo pristatyti projekto rezultatai, pasidalinta įgyta patirtimi ir numatytos tolesnio kultūrinio bendardarbiavimo gairės. Konferencijoje dalyvavo Lazdijų rajono savivaldybės meras Artūras Margelis bei Punsko valsčiaus viršaitis Vytautas Liškauskas, projekto partnerių Lazdijų kultūros centro, Punsko lietuvių kultūros namų, Lazdijų krašto muziejaus ir Seinų kultūros centro darbuotojai, bei Interreg Jungtinio techninio sekretoriato, Vidaus reikalų ministerijos atstovai.
Konferenciją pradėjo Lazdijų rajono savivaldybės meras Artūras Margelis, kuris pristatė mūsų rajono projektinę veiklą. Jis informavo, kad iš viso rajone vykdomi 48 projektai, iš kurių 26 vykdo savivaldybė. Meras pasidžiaugė, kad Lazdijų rajono savivaldybės vykdomų projektų skaičius yra didesnis negu kitų Dzūkijos regiono savivaldybių. Tai rajono gyventojams suteikia geresnę gyvenimo kokybę.
Punsko valsčiaus viršaitis Vytautas Liškauskas, kalbėdamas apie Punsko krašto projektinę veiklą, taip pat teigė, kad dalyvavimas šioje veikloje garantuoja jų krašto gyventojų gerovę. Dėl gaunamų lėšų, vykdant projektus, Punsko valsčiaus savivaldybės biudžetas yra trigubai didesnis negu kaimyninių savivaldybių. Šios lėšos padeda įgyvendinti naujus sumanymus bei patobulinti seniai vykdomą veiklą. Viršaitis pasidžiaugė, kad Punsko valsčius rengia bendrus projektus su Lazdijų bei Alytaus rajonų savivaldybėmis, kurie skatina kultūrinį šių kraštų bendradarbiavimą.
Vykdant projektą „Lazdijų rajono ir Punsko valsčiaus savivaldybių kultūrinio bendradarbiavimo ir turizmo plėtra“ buvo bendradarbiaujama su su įvairiomis institucijomis, ypatingai su Lazdijų krašto muziejumi bei Lazdijų turizmo informaciniu centru. Konferencijoje skaitytame pranešime „Lazdijų muziejaus vaidmuo plečiant turizmą Lazdijų rajone“ šio muziejaus direktorė Daina Pledienė teigė, jog Europoje populiarėja kultūrinis turizmas. Lazdijų rajonas kaip tik turi išskirtinių kultūrinio pažintinio turizmo elementų: nekilnojamąjį kultūrinį paveldą (piliakalnius, istorines vietas, muziejus) bei gyvąsias tradicijas (dainų, šokių, amatų šventes, edukacines programas, kulinarinį paveldą). Įgyvendinus minėtąjį projektą ir parengus turistinį maršrutą tikimasi rajone didėjančių turizmo srautų ne tik iš Lietuvos didmiesčių, bet ir kaimyninių šalių.
Lazdijų turizmo informacinio centro direktorė Roma Stulgienė, kalbėdama apie kultūrinių renginių įtaką turizmo plėtrai Lazdijų krašte, pastebėjo, jog vystant turizmą neužtenka tik kokybiškai paruoštos turizmo informacijos, išvystytos infrastruktūros bei efektyvios turizmo reklamos. Reikalinga bendradarbiauti ir su kitomis institucijomis. Ji pasidžiaugė, kad Lazdijų kultūro centras organizuoja patrauklius kultūrinius renginius, kurie dažniausiai vyksta šalia turizmo traukos objektų. Šie renginiai yra puiki atrakcija turistams, ypač atvykusiems iš užsienio. Konferencijoje kultūros centrų projektinę veiklą Lietuvoje pristatė Lietuvos kultūros centrų asociacijos prezidentas Romas Matulis. Savo pranešime jis teigė, jog šiandien šalyje kultūros centrai yra reikšmingi ne vien meniniu, kultūriniu, edukaciniu, bet ir socialiniu bei ekonominiu aspektu. Savo reikšmingumą jie grindžia prasminga projektine veikla, kurios kokybinius ir kiekybinius rodiklius užtikrina profesionalūs specialistai, galintys burti ir vadovauti projektinėms komandoms. Daugelis Lietuvos kultūros centrų, tarp jų ir Lazdijų kultūros centras, turi puikius specialistus, kurie sėkmingai vykdo projektinę veiklą bei kuria tarptautinio bendradarbiavimo tinklą, leidžiantį kultūros centrams bendradarbiauti tarptautinėje erdvėje. Lietuvos Respublikos kultūros ministerijos, regionų kultūros skyriaus vedėja Irena Seliukaitė kalbėjo apie etninės kultūros panaudojimo turizmui galimybes. Ji ragino Lazdijų rajone įrengti kuo daugiau autentiškų kaimo turizmo sodybų, o prie jų įkurti tradicinių amatų centrus. Tokiose sodybose lankytojai galėtų švęsti tradicines dzūkiškas šventes bei mokytųsi senovinių amatų. Lazdijų kultūros centro projektų vadovas Arūnas Maciulevičius bei Punsko lietuvių kultūros namų direktorė Asta Pečiulienė supažindino su projekto metu nuveiktais darbais, apžvelgė įvykusius kultūrinius renginius, kurie buvo pristatyti visuomenei remiant Lietuvos Respublikai bei iš dalies finansuojant Europos sąjungai. Šių rengių vykdymo laikas, vieta, istorija bei ateities perspektyvos apžvelgtos Lazdijų kultūros centro parengtame leidinyje „Lazdijų ir Punsko krašto kultūros proveržiai“. Konferensijoje Lazdijų rajono ir Punsko valsčiaus savivaldybių bendradarbiavimo praeities strategijas apžvelgė LR kultūros paveldo departamento Planavimo ir programų skyriaus vyr. specialistė Indrė Baliulytė. UAB „Investicijų ekspresas“ direktorė Dalia Budrienė pristatė Lazdijų rajono ir Punsko valsčiaus kultūros paveldo vystymo programą bei pateikė tyrimo ataskaitą.
Baigiamosios konferencijos pirmosios dienos programą užbaigė projekto partnerių Lazdijų kultūros centro bei Punsko lietuvių kultūros namų parengtas jungtinis koncertas. Konferencijoje dalyvavusi INTERREG Jungtinio techninio sekretoriato direktorė A. Bernadišienė pasidžiaugė vykusiais kultūriniais renginiais, parengta bendra kultūrine programa ir teigė, kad tai yra puikus sėkmingai įgyvendinto projekto įrodymas.
Antrąją konferencijos dieną buvo surengta pažintinė išvyka po Lazdijų rajono lankytinas turistines vietas bei išvyka į Lenkijos Respubliką, Punsko miestelį.
Apibendrinus konferenciją bei apžvelgus projekto „Lazdijų rajono ir Punsko valsčiaus savivaldybių kultūrinio bendradarbiavimo ir turizmo plėtra“ veiklą, Lazdijų kultūros centro projektų vadovas Arūnas Maciulevičius džiaugėsi, kad sėkmingai pavyko įgyvendinti šį projektą, dėkojo kolegoms bei projekto partneriams už bendradarbiavimą bei vylėsi, kad ateityje jų visų laukia dar ne vienas sėkmingas projektas.